Memphis Belle, A Bomber Story

In the flak-filled sky over a German U-boat installation in occupied France on January 23, 1943, Memphis Belle was battling for her life. The U.S. Army Air Forces Boeing B-17F, destined to become the most famous Flying Fortress in history, had approached the submarine base at Lorient flying in formation, amid one of four groups of bombers that had targeted the sub pens.

Nearing their goal, Captain Robert K. Morgan and the crew of Memphis Belle had to penetrate a protective screen of German fighters, then thread their way through a thick blanket of anti-aircraft fire over the sub pens. Their basic mission was straightforward: Hold steady, with no evasive maneuvers to complicate the drop, and finally 'Bombs away. Then the bomber could head home to the Eighth Air Force base at Bassingbourn, England. But they still had to get past those fighters. Because ours was the smallest of the four groups, they concentrated on us, Morgan later remembered. For 22 minutes, they gave us hell.

At one point, a Focke Wulf Fw-190 attacked Belle head-on. One of us had to move, Morgan recalled. The usual procedure was to dive. I couldn't do this because another group was below us, so I pulled up straight. The shells meant for our nose banged into our tail.

Morgan was not immediately aware of what happened after that impromptu chandelle, but he thought that he had likely avoided disaster — until he heard a report from the tail gunner, Sergeant John Quinlan. Quinlan shouted over the mike: Chief, the tail is hit. The whole back end is shot off! It's blazing! The whole tail is leaving the plane! After what seemed an eternity, Quinlan's voice came through again: Chief, it's still on fire. There goes another piece! Another moment of silence, then the tail gunner came through again more calmly, Chief, the fire has gone out. Morgan said later, This was the sweetest music I ever heard.

The lanky pilot climbed out of his seat to see exactly what had happened. It looked like we had no tail at all, Morgan recalled. I got back in the cockpit and flew back to the base in two hours. It was tough flying, and tougher than that to set her down. The elevators were damaged so badly that the controls jammed. Somehow we managed to get down safely. In later years one of Belle's former crewmen summed up Morgan's flying skills: He's a damn good pilot. He always brought us back.

Of the 12,750 B-17s produced, Memphis Belle is famous for being the first Eighth Air Force bomber to complete 25 combat missions over occupied Europe without a crewman killed. In Belle's first three months of sorties from Bassingbourn, 80 percent of the bomb group she was part of was shot down. Morgan has a grim and graphic explanation of what those devastating losses meant to the surviving crews: Eighty percent losses means you have breakfast with 10 men and dinner with only two of them. During public appearances he is frequently asked, Weren't you scared to death? Scared is not the word, he generally answers. You had apprehension and concern. You were so busy. Each of the 10 guys had a job to do. We didn't have time to get scared. He often adds: If you want just one word on how we were able to go through the Hell over Europe 25 times and get back without a casualty, I'll give it to you. It is teamwork. Until you have been on a Flying Fortress in combat, you can't know how essential that is.

Belle participated in some of the most hazardous raids of the war, when the Luftwaffe still had a commanding fighter superiority and defenses of the Nazi regime were strong. She was bullet-ridden, flak-battered and on five separate occasions had one of her engines shot out. But she slugged it out with Messerschmitts and Focke Wulfs and absorbed their cannon fire without flinching. The longest period the storied plane was out of service was five days, when transportation difficulties delayed a wing replacement.

During her 25 combat missions, Belle's gunners were credited with destroying eight enemy fighters, but they also probably destroyed five others and damaged at least a dozen more. Her crew dropped more than 60 tons of bombs over France, Germany and Belgium, knocking out supply depots, railway yards, aircraft plants and an assortment of military bases. With amazing accuracy — thanks in no small part to the sterling work of bombardier Vincent B. Evans — Belle's crew blasted the Focke Wulf plant at Bremen, locks at St. Nazaire and Brest, docks and shipbuilding installations at Wilhelmshaven, railroad yards at Rouen, submarine pens and powerhouses at Lorient and aircraft factories at Antwerp.

Looking back on those days, Morgan remembered no easy missions, no milk runs. The secret to a successful B-17 mission, he decided, was tight formations — so tight that the wings often nearly touched in flight. That way, We were able to put out an amazing amount of firepower, he said. That, and the Norden bombsight, which made us extremely accurate at high altitudes. I also feel there was a bit of divine intervention for the crew.

Although Belle's crew members earned 51 decorations, only one Purple Heart was awarded — to tail gunner John Quinlan, who described his wound as a pin scratch on the leg. Each of the crew received the Distinguished Flying Cross and the Air Medal with three oak leaf clusters.

The members of Belle's crew first set eyes on their brand new B-17F-10-BO at Bangor, Maine, in September 1942. Morgan had just begun a romance with Margaret Polk, from Memphis, Tenn., and when it came time for the bomber crews to name their planes, he thought Memphis Belle had a nice ring to it. Other crew members had their own ideas for a name, but Morgan persuaded one of them to vote with him, so now he had two votes for Belle and eight for other names. Memphis Belle it was, and a belle in a bathing suit was painted on her side. Her soon-to-be famous nose art had originally been created by George Petty for Esquire magazine. Captain Morgan contacted Petty and gained permission to re-create the curvaceous cutie, and Corporal Tony Starcer painted her on the bomber's nose.

Morgan flew Belle to Memphis on her shakedown flight. There she was officially christened, with Margaret Polk as an admiring witness. Memphis Belle then crossed the Atlantic to what became the home base for the 91st Bomb Group, Bassingbourn, England.

One of Belle's more notable missions was flown as part of the 91st Bomb Group's assault on enemy installations at Romilly sur Seine. In his post-mission debriefing, Morgan recalled: We hit the hangars and the depots. We wrecked 100 German fighter planes on the ground, and we hit a German officers' mess at lunchtime. We heard later that we also blew up a cellar full of cognac. A diary kept by navigator Charles Leighton provided additional details: On the way we flew over Romilly. We flew over Rouen, where we were attacked by about 25 German fighters. They were coming at the nose so I got off a lot of shots. Bob said I got one, but I was firing so fast I didn't have time to notice. I shot over 700 rounds. I saw two B-17s go down in front of us. When they fire at you head-on, it looks as if the whole plane is exploding.

Morgan reported: First one squadron hit us and then another and another. We were shot at on the way to the target, over the target and then on the way out. By the time it was over, some of the Germans had attacked us…landed and refueled, picked up some ammunition and were up attacking us again. For one hour and fifty-eight minutes they followed us. I never saw so many attacks in my life. On that occasion, Belle was over enemy territory for 2 1/2 hours.

After her 25th, and final, raid over Europe, Belle set out on one more mission — returning to the States on a triumphant public relations tour. That three-month mission during the summer of 1943 took the crew to 31 cities, including Washington, Cleveland, Los Angeles, Wichita and Mobile. Every time they appeared — at bond rallies and aircraft plants — the crewmen were treated as heroes.

The famous plane had only one female passenger in her triumphal tour across the United States — the aircraft's mascot, Stuka, a Scottish terrier that came aboard in England. Purchased in a London pet store by co-pilot James Verinis, the Scottie accompanied the crew to every one of Belle's tour destinations. Stuka dined on filet mignon almost daily.Although General Henry H. Hap Arnold had given Morgan permission to fly the B-17 as low as he pleased during their tour, it's almost certain that the general hadn't meant for the bomber to buzz rooftops as she made her way across the nation. Nonetheless, when Morgan piloted Belle to an event in his hometown of Asheville, N.C., he brought the big bomber in low, barely skimming the roofs of downtown buildings and seemingly aiming for the city hall and courthouse. There was some space between the two buildings, but not enough to accommodate the 103-foot wingspan of the B-17. Just moments before Belle would have crashed, Morgan flipped her on her side and blasted through the gap — vertically. Some startled observers on the ground muttered that whoever was piloting the plane should be court-martialed.

Morgan again put on a good show in Memphis, the second stop on the tour. Once more someone mentioned a court-martial for the pilot, this time a high-ranking military officer. One Memphis newsman wrote: He had a special reason to pull out all the stops here. Waiting on the ground was the girl he loved (Margaret Polk), the girl he was engaged to marry. A cocky young man always wants to strut in front of his girl. Morgan and Polk never quite made it to the altar, but they remained lifelong friends after their romance ended. As for Belle, she would eventually end up in the city that she was named after.

Morgan's military career did not end with his final flight in Memphis Belle . When the young pilot returned from Europe, USAAF Commander Hap Arnold had jokingly told him that he could have any position in the Army Air Forces but his own. Morgan subsequently volunteered to lead a squadron in the first Boeing B-29 Superfortress strike against Tokyo, in November 1944. He flew in a B-29 dubbed Dauntless Dotty (named after Dorothy Johnson, the woman Morgan did marry, just before shipping out for the Pacific War). Morgan's B-29 strike against Tokyo was America's first attack on the Japanese city since the Doolittle raid two years earlier in North American B-25s. One hundred eleven planes were launched against the Japanese city, 17 of which were forced to turn back by engine problems. The flight was commanded by General Emmett Rosy O'Donnell, flying with Morgan in Dotty .

When they encountered the jet stream for the first time during that mission, the bomber formations were disrupted, making accurate bombing all but impossible. Morgan later recalled of that sortie, We had a hell of a time with our bombsight, and I had the best bombardier with me, Vince Evans, my bombardier on the Memphis Belle.

A later mission to the Japanese Home Islands, on March 9, 1945, proved much more successful. This time 302 B-29s participated, with 270 arriving over the target.

As a squadron commander, Morgan went on to fly with many different crews, racking up mission after mission. On April 14, General O'Donnell suggested that it was about time for him to quit risking his life, saying: Don't you think it's time to retire from combat? You've been extraordinarily lucky to complete 50 missions, and I think it's time for you to go home.After he arrived back in the States, Morgan continued to serve in the U.S. Air Force, retiring in 1965 as an eagle colonel. Dauntless Dotty flew 53 combat missions but failed to survive the war. On her return flight to the States, she plunged into the Pacific.

Divorced from Dorothy in 1958, Morgan later remarried — in a venue befitting a former Flying Fortress pilot. He and Linda Dickerson, herself a pilot, were married in a red-carpet ceremony in 1992 on Mud Island, near Memphis, with Memphis Belle serving as the backdrop for the ceremony. Dickerson, an airshow producer, was given away by retired General Paul Tibbets, the man who dropped the first atomic bomb on Hiroshima. Morgan's co-pilot on Belle, James Verinis, served as best man.

After her public relations tour, Belle had been assigned for a time to a training command. But in 1945 she ended up in the aircraft boneyard in Altus, Okla., waiting to be scrapped. An enterprising reporter saw her, wrote a story on her plight and contacted the mayor of Memphis — who engineered her purchase for $340.

For a time the famous B-17 rested outside Memphis' National Guard armory, mounted on a concrete base. Belle was eventually moved near the Memphis International Airport, where she remained on display in the open, unprotected from the elements, for many years.

Then Hugh Downs, host of the ABC News TV show 20/20, flew to Memphis in May 1986 to narrate a special segment on Belle . Downs, who had served as a pilot in World War II, interviewed both Morgan and Colonel Richard Uppstrom, director of the Air Force Museum near Dayton, Ohio. Uppstrom delivered an ultimatum to the city of Memphis: If they continued to force Belle to live like some of its street people, he said, she was going to be reclaimed by the Air Force.

After the show aired, Frank Donofrio, chairman of the Memphis Belle Memorial Association, found that he had some fresh recruits. One of the most enthusiastic was Memphis advertising executive Ward Archer Jr., who would found the Save the Belle Fundraising Drive. Contributions rolled in from the city of Memphis, Boeing Aircraft Company, local corporations and thousands of private citizens — $552,000 in six months.

In May 1987, Memphis celebrated Memphis Belle's homecoming to Mud Island. Thousands of city residents flocked to the island to see the largest formation of B-17s assembled since World War II roar across the sky in tribute. Among those present on the stage were Polk, Morgan, Donofrio and Archer. Other Belle crew members on hand were navigator Charles Leighton; James Verinis (who recently died); Casimar A. Tony Nastal and Clarence E. Bill Winchell, both waist gunners; and Robert J. Hanson, radio operator. For all, it was a memorable occasion. Belle had come home, destined for refurbishment and an exciting new career in the public eye.

Now in his mid-80s, Robert Morgan still makes personal appearances and speaks at airshows, collectibles shows and universities. Few know more about real aerial combat than Morgan — although moviegoers are pretty well versed about Morgan's career with Memphis Belle, thanks to a spate of films and documentaries that immortalized the famous B-17's story.

Filmmaker William Wyler created his The Memphis Belle documentary during the war. In postwar interviews, Morgan recalled that working with Wyler gave him his first taste of cinema. He told an interviewer that Wyler gave out 16mm cameras to crew members. He said, 'If you're not busy shooting your guns, stick these cameras out the window and get some footage.' Wyler stayed back by the waist gunners, because the angles he'd have gotten from the front would have been terrible. He flew five missions with us. We thought he was making a training film.

The postwar movie 12 O'Clock High was partially based on Belle's history, as was the 1990 film Memphis Belle . While the latter was fictional (it borrowed exploits of many bombers), that and other movies have brought renewed attention to an aircraft that deserves a permanent spot in the hearts of Americans.

---

George T. Wilson hails from Memphis. For more on Belle's exploits, try: The Man Who Flew the Memphis Belle, by Colonel Robert Morgan, with Ron Powers; The Memphis Belle: Home at Last, by Menno Duerkson; and Biography of a B-17, by Brent Perkins.

This article originally appeared in the October 2003 issue of Aviation History magazine.

For more great articles subscribe to Aviation History magazine today!

Centeng Republik

Centeng Republik

Siapa bilang Belanda menjajah kita 3.5 abad? Sebenarnya kita tidak pernah dijajah Belanda, lagi! Cuma, Belanda itu beda kulit dan sekarang sudah tidak ada lagi. Jadi mudah bagi kita untuk mencari kambing hitam. Oooohh .. Mmmm … kita begini habis dijajah sama Belanda sih.

 

Padahal Belanda-nya sendiri sekarang maju dan beradab. VOC lah disalahkan.

 

Jadi salah siapa? Jepang mungkin penjajah kita. Cuma 3.5 tahun kok. Lah, wong 3.5 tahun kok kita bisa diubah sedemikian parah. Emangnya gampang mengubah budaya. Jadi salah siapa?

 

Centeng. Ya, itulah kata yang tepat. Ada yang bilang preman. Kata apa itu? Freeman, atau Vreiman. Orang yang nganggur, minta duit. Benalu, parasit. Menghisap darah orang lain.

 

Kalau pejabat yang menghisap darah rakyat namanya Centeng bukan? Preman bukan? Tanya seorang anak SD. Lho SD juga sudah pintar ya, biarpun nantinya nggak bisa lulus Ujian Akhir nasional.

 

Saudaraku sekalian, janganlah engkau menjadi centeng. Janganlah engkau menjadi preman. Jadilah polisi, jaksa, dan pejabat. Mereka adalah orang-orang mulia yang terhormat.

 

Lah, tapi kenapa kok negara kita amburadul yak? Kalau memang banyak orang mulia dan terhormat. Jadi nggak banyak orang mulia dan terhormat? Wah, itu susah njawabnya. Logikanya susah. Mungkin emang nggak pake logika.

 

------------------------------------------------------------------------------------

 

Jadi kita kembali lagi ke pokok bahasan kita. Sejarah kita benar nggak sih? Memangnya Belanda datang ke Indonesia tahun berapa? Emangnya ada Indonesia sebelum Belanda datang?

 

Oh ya ada. Wong Majapahit juga ada toh? Tahun 1211 kalau tidak salah.

 

Katanya bangsa tempe itu menyedihkan. Artinya yang makannya tempe. Tapi kok ya tempe juga kedelainya impor. Orang republik makan nasi, beras. Tapi beras pun terkadang impor. Susu diimpor. Daging diimpor, tapi ikan dari lautan sendiri dicuri orang lain.

 

Jadi kita ini ada kemajuan atau kemunduran sebenarnya? Tahun 1970 saya pernah dengar masih ada daerah yang belum pernah lihat keran atau air mengalir. Tahun 1974 saya dengar Jakarta masih lengang, sepi. Tidak ada kemacetan.

 

Tahun 1978 kabarnya nilai tukar satu dolar adalah seharga 300 perak. Jadi kalau beli Toyota Corolla bisa seharga 3 juta rupiah. Baru. Sekarang 3 juta Cuma dapat bempernya.

 

Dulu rumah di Tebet harganya 2.5 juta rupiah. Sekarang 2 miliar rupiah. Dulu Pakde yang guru bisa naik pesawat. Harga tiketnya murah. Cuma 1/50 gajinya. Sekarang, gaji guru cuma 1/50 tiket pesawat.

 

Jadi, kata siapa kita dijajah Belanda?

 

Kata nenek saya, jaman Belanda itu jaman normal. Jaman itu semuanya stabil. Harga sekilo beras Cuma sebenggol. Jaman orde baru semua nya juga normal. Semua stabil, kenaikan harga stabil. Gaji tetap stabil, kenaikannya nggak seberapa dibanding kenaikan harga rumah dan tiket pesawat tadi. Stabil juga, yang miskin tetap miskin, yang bodoh tetap bodoh.

 

Jadi, kata siapa kita dijajah Belanda?

 

Nah lho!

 

Yok kita jalan-jalan ke kampus. Ketemu mahasiswa yang punya cita-cita. Jadi karyawan, beli mobil beli rumah, kawin, punya anak, sekolah ke luar negeri, pensiun. Happily ever after. Tapi realitanya?

 

Ngelamar kerja di oil company asing nggak ada yang nerima. Kerja di perusahaan nasional bikin mobil, dikiranya bisa beli mobil. Paling tidak dapat discount lah. Nggak tahunya, Cuma dipinjamin mobil buat nagih kredit. Pulang naik bis juga. Gaji sebulan habis dalam seminggu. Paling banter dapat cicilan motor.

 

Setelah kerja 5 tahun, punya uang 30 juta, bisa dp rumah. Cicilan sebulan, besarnya sepertiga gaji. Yang dua pertiga bayar hutang kartu kredit dan yang dp tadi. Jadi nggak kawin-kawin. Cita-cita kandas, frustasi, gila, masuk RS jiwa!

 

Jadi, kata siapa kita dijajah Belanda? 

 

Masih ingat punya teman, bapaknya petani. Trus, teman saya itu cita-cita masuk jadi tentara, nggak mau jadi petani. Bapaknya jual tanah, buat biaya masuk akademi. Bapak kehilangan tanah, anak nggak lulus tes. Bapak gantung diri. Anak jadi buruh tani.

 

Jadi, kata siapa kita dijajah Belanda?

 

Sebenarnya di awal republik, ada pendiri republik yang sudah mulai bertikai. Bentuknya nanti apa republik ini? Asasnya apa? Agama? Ideologi A? ideologi B? sekuler? Apa donk?

 

Akhirnya di antara pemimpin itu ada yang menang. Menangnya dulu katanya dia benci banget sama yng namanya Belanda. Belanda itu nekolim, kolonialisme dulu, sekarang dan masa datang. Akan selalu ada nekolim. Mungkin nekolim itu lebih jahat daripada setan. Bahkan 7 setan kota digabung nggak nyamain nekolim. Malah setan itu belajar dari nekolim. Akhirnya negeri anti nekolim membenci semua yang bau Belanda.

 

Padahal, kata siapa kita dijajah Belanda?

 

Akhirnya lahir republik anti-nekolim. Di republik ini, dosa terbesar adalah menjadi agen nekolim. Semua yang berbau nekolim diganyang diberantas. Dibawah satu komando, semua berseru : Maju tak gentar, membela yang benar! Ternyata, tidak sampai 50 tahun kemudian sudah jadi : Maju tak gentar, membela yang bayar!

 

Satu komando akhirnya runtuh juga, karena jaman demokrasi menghendaki matinya pemimpin revolusi. Tapi bukan itu sebenarnya yang bikin mati pemimpin revolusi. Sebenarnya ketidaktahanan terhadap kemiskinan dan kemelaratan bikin orang pusing sama pemimpin revolusi. Belum lagi nekolim yang sebenarnya memang mengintai. Di dunia bebas ini, yang pintar berkuasa atas yang tidak pintar. Yang cerdas menipu yang bodoh. Entah itu nekolim atau iblis atau setan kota, atau stabilitas itu sendiri, tapi kalau mereka cerdas, ya malaikat yang bodoh ditipu juga. Karena katanya setan aja belajar dari nekolim.

 

Jadi cita-cita bangsa yang ingin sederajat dengan bangsa lain di dunia kandas. Ternyata banyak serigala hidup di dunia. Serigala nyamar jadi manusia. Atau manusia berbulu serigala. Manusia adalah serigala bagi manusia lain. Serigala berbulu domba. Ngasih pinjam hutang, biar nggak bisa bayar. Nanti tinggal jual pulau. Disini bahkan, ada domba jualan bulu domba ke serigala. Friend makan friend, katanya. 

 

Jadi, lagi-lagi, kata siapa kita dijajah Belanda?

 

Akhirnya pemimpin nasional tumbang, diganti dengan stabilitas. Stabilitas gaji, stabilitas korupsi, semua stabil. Hutang juga stabil, tiap tahun makin banyak yang memberikan hutang. Harga stabil naik. Hmmm, kayaknya sama nih kecium gelagatnya.

 

Memangnya kenapa kalau kita dijajah Belanda?

 

Di tetangga republik centeng yang tidak jauh, orangnya melakukan hal berbeda. Bukan menumpuk semangat anti-nekolim, malah jadi pangkalan militer nekolim. Orangnya santai, tapi kalau soal korupsi, dibabat habis. Kabarnya punggawa negara di negeri tetangga itu, kalau korupsi ketahuan, dihukum berat. Bisa ditembak mati atau digantung. Paling ringan dipecat dan jadi gembel.

 

Bahkan kabarnya menerima hadiah juga dilarang. Menerima saja dilarang, karena tugas punggawa sudah jelas, melayani masyarakat. Kalau punggawa tidak merasa cukup gajinya, ya beralih saja jadi pengusaha. Jangan jadi punggawa, tentara yang pengusaha.

 

Sebab punggawa yang pengusaha, pasti tidak fair. Jadi wasit, sekaligus pemain. Jadi hakim, sekaligus jaksa, tertuduh dan penasihat hukum. Tidak fair. Tidak bisa jadi brahmana, ksatria, sekaligus sudra. Masak mau jadi direktur, manager, sekaligus office boy, ndak bisa lah yaw!!

 

Kalau begini, sudah jelas kita tidak dijajah Belanda!

 

Negeri tetangga lain juga ceritanya banyak. Tapi semua intinya satu: pengetahuan, pendidikan. Waktu Jepang kalah perang, kaisarnya bertanya, berapa guru yang tersisa di Jepang. Waktu dijawab masih banyak, daulat tuanku, ia pun optimis. Bangsa itu akan bangkit, karena generasi mudanya masih memiliki guru, yang digugu dan ditiru.

 

Di republik centeng, undang-undang nya bilang kalau anggaran pendidikan 35%. Kenapa? Karena tanpa pendidikan, orang mudanya tidak berpengetahuan. Kalau tidak berpengetahuan, maka akan muncul kekacauan. Partai politik nyogok diterima, rakyat tidak tahu apa yang diprogram pemerintah. Pendidikan memunculkan pengetahuan, pengetahuan akan melahirkan ketrampilan, dan ketrampilan akan membuahkan sikap. Sikap tumbuh terus jadi perilaku. Dan perilaku inilah yang dihadapi pemerintah centeng.

 

Tapi sayang, Dana pendidikan disunat. Masih banyak buat bayar hutang. Padahal bayar hutang  minggu depan masih bisa juga, tahun depan atau 5 tahun lagi masih bisa juga.  Tapi yang dipotong malah dana pendidikan.

 

Ada prioritas lain katanya : jadi kita tidak bisa membiayai 35% pendidikan. Uang belanja itu masih terpakai untuk barang-2 pindahan.

 

Katanya …..

 

Setelah stabilisasi merajalela, maka hutan yang ada pun tidak dirasakan lagi sebagai aset yang bisa menyelamatkan bangsa. Sebaliknya, para cukong kayu jadi centeng, mengajak para punggawa berbisnis jadi centengnya, sehingga mafia centeng pun akhirnya bikin hutan gundul. Hutan gundul, banjir pun bandang.

 

Lumpur panas muncul, gempa mengguncang, tsunami melanda.

 

Tapi, kan kita tidak dijajah Belanda?

 

?

 

 

 

Pamulang, 14 Juli 2006

Ade-Eko-Berto

Siapa bilang Belanda pernah jajah Indonesia?

Tulisan ini mungkin memprovokasi para ahli sejarah yang yakin benar bahwa bendera merah-putih-biru pernah berkibar di Istana Negara. Tapi coba kita jujur ya, apakah Meneer Belanda pernah langsung memimpin Hindia Belanda?

Konsep dari Hindia Belanda sendiri belum ada sebelum 1596. Yang ada mungkin adalah Majapahit (eks), Pasundan, Banten, Tidore, dan lain-lain *saya tidak ingat saking banyaknya kerajaan* - konsep yg lucunya sampai sekarang dianut untuk menandakan kesakralan upacara perkawinan (jadi raja sehari).

Belanda memeras rakyat tidak lah melalui tangan sendiri, melainkan dari patih, lurah, dan berbagai pemimpin informal lainnya. begitu ada kesulitan dengan 1 kerajaan, maka segeralah dikontak raja yang lain utk bersama menghantam kerajaan mbalelo tersebut (sadarkah anda di perang Aceh - serdadu belanda berkulit coklat?).

Revolusi belum selesai, begitu kata Sukarno - dan memang benar. Tren dari otonomi daerah melahirkan raja-raja kecil baru yg tidak punya wawasan kebangsaan. Yg penting daerah saya. Begitu kira-kira. Apalagi dengan baju daerah, tarian daerah - tidak jelek - tetapi seharusnya malah nasionalisme dan wawasan kebangsaan yg dikemukakan.

Menuju satu suku tidaklah salah - karena toh jepang dan korea itu begitu homogen sehingga mereka tdk pernah disibukkan oleh ritual kita yang mencoba menyamakan midodareni dengan adat batak - one culture. Punya rasa malu yg sama.

tetapi kita ini sudah terlanjur mengucap sumpah pemuda 28 okt - dan dirayakan pula setiap tahun dg hebatnya ceremonial - tapi secara esensi kita ini mudah sekali bilang : "C*** loe" (kata pengacara hebat yg dimaafkan oleh wagub dki). Artinya primordialisme,  nepotisme, feodalisme ini demikian lengket di sanubari orang-orang terdidik - terpelajar - mengaku intelektual.

Pakaian nasional yang sengaja di-tren kan oleh Sukarno-hatta saat ini mulai pudar. (lihatlah betapa rapi pakaian mereka di zaman itu - dan sukarno pun menolak memakai blangkon - walauppun ia adalah orang jawa).

Siapa yang menjajah kita secara ekonomi? Apakah presiden yg berkompromi dengan Amerika Serikat (soal Freeport) ataukah menteri yg berkompromi soal mobil nasional? Bangsa barat sudah memberikan resepnya - bahkan kepada China dan Jepang, Korea. Kita tidak perlu menjajah bangsa ini - karena sesama anak bangsa pun sudah tega dan sudah cukup untuk memeras, menjajah, memiskinkan saudaranya sendiri.

Kita tidak sulit mencari dukun yg akan senang hati menyantet dukun lain - apabila bayarannya lebih mahal. Dia tidak akan bertanya 2kali - asal harganya pas, yang penting "saya" menang, yang penting "saya" dapat uang. Tidak ada yang berpikir "kita" nanti bagaimana?

Masa depan bangsa 2020? Saya pesimis. Bila tidak ada perubahan, pergerakan ini akan bergulir menjadi sentimen kedaerahan yang kejam, dan bagai bola salju yang bertambah besar, hanya akan menambah bencana, ditunjang dengan bocornya 6,7 triliun Century, BLBI 600 triliun berbunga, Hambalang dan Wisma Atlet (bahkan hasil korupsinya pun tidak perlu dikembalikan). Mau kemana bangsa ini?

Ingat, Belanda tidak perlu menjajah Indonesia. Kita sudah repot dipimpin oleh pemuka-pemuka masyarakat yang biadab, bodoh dan egois.

Peran Militer Prancis di Mali

On 10 January 2013, Islamist forces captured the strategic town of Konna, located 600km from the capital, from the Malian army.^[110] Later, an estimated 1,200 Islamist fighters advanced to within 20 kilometers of Mopti, a nearby Mali military garrison town.^[24]
The following day, the French military launched Opération Serval, intervening in the conflict.^[111] According to analysts, the French were forced to act sooner than planned because of the importance of Sévaré military airport, located 60km south of Konna, for further operations.^[112] The operation included the use of Gazelle helicopters from the Special forces, which stopped an Islamist column advancing to Mopti, and the use of four Mirage 2000-D jets operating from a base in Chad. 12 targets were hit by the Mirages during the night between the 11th and the 12th. The French chief of army staff, Amiral Guillaud, announced that the Islamists had withdrawn from Konna and retreated several dozen of kilometres into the north.^[113] The air strikes reportedly destroyed half a dozen Islamist armed pick-up trucks^[114] and a rebel command center. One French pilot, Lieutenant Damien Boiteux, was killed after his attack helicopter was downed by ground fire during the operation.^[115][116]

Kita teringat membaca komik Tanguy-Laverdure, maka kita ingat pertempuran di Mali yang baru saja meletus. Bila kita ingat bagaimana teroris di Mali bagian Utara bisa mendapatkan senjata dari konflik Libya. 

Chad, Mali dan lain-lain negara di Afrika Utara memang berbahasa Prancis, dan mereka terus meminta bantuan Prancis bilamana tidak dapat menyelesaikan masalah sendiri. Para Islamist radikal di Mali memang mulai bertingkah - entah karena ideologi mana - seolah-olah mudah untuk mendirikan negara islam - sesuatu yang ditakutkan oleh bangsa barat. 

Tetapi bila kita ingat juga bahwa sejak Afghanistan menghancurkan patung Budha peninggalan sejarah, maka mereka pun dihancurkan oleh AS (Taliban). Maka demikian pula yang terjadi dengan terorist separatis MNLA di Mali (ini negeri yang ada kota "Timbuktu" - sering jadi tempat pelarian Donald Bebek). 

Mudah-mudahan mereka segera berdamai - dan bagaimana cerita Mirage 2000-D dalam konflik ini kita akan segera dengar. 

(Lanjutan) Mengapa Jepang Menyerang AS di Pasifik

Bila kita lebih sadari sekarang, keputusan Jepang menyerang AS di Pasifik terbukti nyata dengan kemajuan ekonomi Cina saat ini. Cina sebagai kekuatan ekonomi terbesar dunia no.2 setelah AS terbukti adalah alasan Jepang menyerang Manchuria untuk menguasai ekonomi di tahun 1931 (Mukden Incident).

Hegemoni AS di Asia dan Pasifik telah ditantang oleh Jepang, karena otomatis 2 negara industri yang menginginkan resources kaya (seperti dari Asia Tenggara - minyak dari Borneo) menjadi sasaran empuk dari negara industrialis yang ingin maju.

Posisi di equator yang memberikan banyak advantage (diantaranya: sinar matahari sepanjang tahun dan posisi peluncuran satelit), bahkan akses terhadap emas, tembaga dan uranium, menjadikan Jepang "takut" tidak akan kebagian kue dari kemajuan itu sendiri.

Oleh karena itu sah dan logis bagi Jepang untuk "mengambil" kue tersebut dengan cara paksa dari negara-negara imperialis barat. Sebagai contoh yang riil, armada Jepang telah "dikebiri" sesuai dengan pakta Washington tahun 1922 untuk tidak memiliki kapal perang dengan tonase lebih besar daripada Inggris dan AS. Jelas dari sudut ini, pandangan imperialis barat adalah membatasi kemampuan bangsa Asia untuk maju.

Cina sendiri di tahun 1930-an tidak dapat berkonsolidasi dengan baik karena adanya warlord yang lebih berkuasa. Jendral Yuan Shih Kai misalnya, digambarkan sebagai tokoh oportunis, yang dimana Sun Yat Sen di tahun 1912 harus memberikan kekuasaannya, karena Yuan adalah orang yang digambarkan berhasil menggusur dinasti Qing. (Yuan sebenarnya adalah jendral dari Kaisar berkuasa, tetapi ia menolak menghabisi pasukan nasionalis dengan berpura-pura kehabisan amunisi - dan meminta emas lebih banyak - dan membangkrutkan dinasti Qing yang telah berhutang pada negara-negara barat).

Setelah Cina dikuasai oleh komunis pada tahun 1949, maka terbukalah jalan lebar bagi Cina untuk mencapai kemajuan seperti sekarang. AS sendiri tetap ingin berkuasa - karena semua mengira bahwa Chiang Kai Shek dari Kuomintang (nasionalis) yang akan memenangkan perang saudara. Biar bagaimanapun AS membantunya, tetap saja mereka harus menyingkir ke Formosa (sekarang Taiwan).

Entah karena sudah "garis tangan" bangsa Asia Tenggara untuk merdeka atau hal yang lainnya - tingkah Jepang mengusir bangsa barat dari nusantara dan negara-negara Asia Tenggara lain - mengakibatkan kemerdekaan dari Indonesia, Malaysia, Singapura, Vietnam, Filipina dan lain-lain. Hal ini membuka jalan bagi negosiasi dagang secara damai (saat ini Jepang adalah customer no.1 untuk minyak dan gas bumi, bersaing dengan RRC sebagai negara industri maju yang baru - sesuai ramalan Sukarno "The New Emerging Forces").

Terbayangkah bahwa bila Indonesia adalah the new emerging forces, kira-kira masih adakah bule Australia berkeliaran di bumi nusantara?

Kolonel Paul Tibbets

Kolonel Paul W. Tibbets, Jr. (W untuk Warfield)
adalah pilot utama saat B29 bernama Enola Gay menjatuhkan bom atom di Hiroshima pada tanggal 6 Agustus, 1945.

Sebenarnya B29 tersebut baru saja dinamakan Enola Gay, setelah Paul Tibbets menyatakan bahwa pesawat itu akan ia bawa sendiri - all the way to Japan. (Enola Gay adalah nama gadis dari ibu kandung Paul W. Tibbets. Ia sendiri lahir pada tanggal 23 Februari 1915 - yang berarti ia baru saja berumur 30 thn saat menjadi commanding officer dari 509th Composite Group dan sudah menjadi kolonel penuh.

Sepanjang karirnya dan sesudah ia pensiun, ia mengemukakan bahwa "ia tidak pernah menyesal telah menjatuhkan bom atom di Hiroshima." Tibbets memulai karirnya setelah ia memutuskan untuk tidak meneruskan menjadi dokter, dan malah masuk ke Angkatan Darat AS (US Army).

Selain B29, ia telah mulai menerbangkan B17 Flying Fortress sejak Maret 1942 dari Pangkalan Udara RAF Polebrook di Inggris. Setelah menyelesaikan misinya, ia pun ditarik ke teater Mediterania dan menjadi orang kedua di 12th Airforce dengan pangkat Letnan Kolonel. Jendral Dwight D. Eisenhower pun mengakui Tibbets sebagai pilot terbaik yang ia kenal (beberapa kali menjadi pilot pribadinya dalam tugas).

Tibbets kemudian kembali ke AS pada tahun 1944 untuk mulai melakukan testing dengan B29 dan saat project Manhattan dimulai, ia telah ikut dalam program tersebut di Los Alamos, New Mexico.

Tanpa keraguan dan penuh disiplin, Tibbets take off dari pulau Tinian pada 6 Agustus, 1945. Foto yang sering terlihat ia melambai dari jendela kokpitnya, sebenarnya bukanlah foto untuk melambai kepada wartawan. Melainkan ia melihat bahwa masih ada wartawan di sisi kiri dekat propeller pesawat, sehingga ia bermaksud meminta mereka untuk menyingkir dari situ.

Lalu terdengarlah oleh kita berita mengejutkan tersebut: Hiroshima telah dibom atom ("Little Boy" adalah nama pada bom tersebut).

MENGAPA JEPANG MENYERANG AS DI PASIFIK

Pada tanggal 7 Desember 1941, jam 07.00 waktu Oahu, Hawaii, pasukan AS di Pasifik dikejutkan oleh serangan kejutan (Blitzkrieg ala Jepang) di pangkalan mereka sendiri.

Sebenarnya hal ini bukan tidak ditunggu, sebab setelah beberapa bulan, AS yang telah mengembargo ekspor minyak ke Jepang telah menjepit Jepang. Ekspor penting minyak dari Borneo (dulu Hindia Belanda - e.g. Tarakan) telah diblokade oleh AS. Belanda sebagai sekutu yang terlibat dalam Forces ABDA (America, British, Dutch, Australia) - patuh pada posisi AS ini dan seharusnya pun sadar bahwa Jepang telah mempersiapkan mesin perang mereka.

Sinyal-sinyal yang ditangkap seharusnya semua menunjukkan pada intensi Jepang yang kian memuncak untuk menguasai seluruh Asia. Dimulai sejak 1937, sejak penyerangan terhadap Shanghai, dan tenggelamnya Gunboat Panai (milik AS) di sungai Yangtze, seharusnya AS dan sekutunya sudah bersiap untuk perang.

Sayangnya memang, tidak ada yang pernah membayangkan bencana yang bakal terjadi jika Jepang dan armada kapal induk dan kapal tempurnya (Battleship terbesar di dunia adalah Yamato dan Musashi - yang sangat dirahasiakan) menyerang Hindia Belanda.

Pertahanan Inggris dan AS di Asia sangatlah tipis, karena resources mereka tersedot ke Eropa. Peperangan di lautan Pasifik dan Lautan Hindia akan memerlukan kapal perang, minyak dan sumber daya lain yang sangat besar. Apakah Jepang sanggup untuk mencapai area seluas itu?

Bila peperangan di China saja tidak sanggup dituntaskan oleh balatentara Jepang, maka apakah ia akan sanggup menguasai lautan? Inggris pun terlalu konfiden terhadap Empire mereka di Hongkong, Singapura, Australia, India dan banyak tempat lagi. Kemakmuran dalam masa damai seringkali menipu pihak yang tadinya kuat. Padahal Jepang menginginkan Empire tersebut untuk kepentingan mereka (ingat 3A: Jepang Cahaya Asia, Jepang Pemimpin Asia, Jepang Pelindung Asia).

Perang di Asia Timur Raya tidaklah terelakkan. Semua orang nampaknya tahu bakal terjadi .... kecuali penguasa kolonial Inggris, Belanda dan Amerika yang rileks di Malaya, Indonesia dan Filipina. Semuanya bagai daging steak lezat yang dihidangkan di depan harimau Jepang yang berlindung di bawah bendera Matahari Terbit. (Dai Nippon)

Ikhlas

Pernahkah kita meminta kembali apa yang kita beri? Rasanya tidak. Ibu sudah melahirkan anaknya, tidak pernah meminta untuk anak itu dimasukkan kembali. Ayah tidak pernah menyesali telah membiayai sekolah anaknya. Paman tidak pernah menyesal membelikan makanan dan mainan kesukaan keponakannya. Dst.

Qul hu Allahu Ahad, Allahusshomad. itulah awal surat Al Ikhlas. Apa yang konektivitas antara Ikhlas dengan Allahu Ahad? Mungkin dengan ikhlas, bahwa ada suatu Zat yang Maha Memberi, sehingga kita tidak pernah meminta dari makhluk lain, kita hanya bergantung kepada Nya.

Ikhlas adalah menerima juga takdir dan ketentuan. Bahwa kita terlahir sebagai orang Indonesia. Bahwa kita tidak sempurna. Bahwa dengan kekurangan kita, kita masih mencoba untuk menutupi kekurangan tersebut dengan bekerja keras. Dan tidak meminta upah. Karena tidak ada upah yang dapat membayar oksigen yang kita hirup. Bekerja nya sel-sel dalam otak kita, mencerna nya lambung kita atau bagaimana fungsi reproduksi terus-menerus memperbaiki diri. Bagaimana jika luka dan darah kita tidak dapat membeku? Bagaimana jaringan antar otot atau syaraf bila terjadi sesuatu yang fatal? Apakah kita ada karena usaha kita? Ataukah karena Al Ikhlas?

Apakah kita pernah menciptakan sesuatu? atau kita hanya mengambil dari alam (seperti ikan, telur yang dihasilkan oleh ayam, lebah yang melakukan penyerbukan dari satu tanaman ke tanaman lain). Kita hanya ada karena keikhlasan suatu Zat tersebut, yang disembah atau tidak, diakui atau tidak, dipatuhi atau tidak, tetap saja Maha Kuasa dan Maha Memberi.

Dia akan Memberi bagi yang Dia ingin Berikan, dan Pilihan Nya tidak pernah salah. Pernahkan Dia salah menghitung jarak bumi ke matahari? Pernahkah edaran bumi mengelilingi matahari salah? Pernahkah bulan salah mengedari bumi? Dapatkah kita menghentikan curah hujan, badai typhoon, tornado dan pemanasan global? Ya, kunci nya di dalam Al Ikhlas tadi. Oleh karena itu ikhlas-lah kepada makhluk, dan berikan lah bagian bagi mereka yang membutuhkan. 

Address of writer

Untuk alamat email dapat menghubungi penulis di

eko.sriwibowo@yahoo.com
atau
ekoswabc@gmail.com

Flying Fortress

B17 Flying Fortress, adalah sebuah pembom berat buatan AS yang pertama terbang tahun 1935. Pada mulanya, Angkatan Darat AS tidak terlalu percaya, tetapi dengan pesanan awal sebanyak 35 unit, maka AD AS mencoba untuk memakainya.
Pada tahun 1940, kebutuhan akan pembom berat ini dirasakan makin strategis untuk melawan Jerman dan Jepang. Puncaknya, pada tahun 1943, pemboman terhadap Nazi Germany dilaksanakan hampir setiap hari, dengan 800-1000 pembom terbang dari Inggris untuk menghantam daratan Jerman dan daerah industrinya dengan ribuan ton bom setiap hari.
Alhasil, kemampuan berperang Jerman semakin hari semakin lemah, sehingga Sekutu dan Rusia mampu mengeksploitasi kelemahan mesin perang Jerman ini dan meraih kemenangan di medan perang timur, barat, maupun Afrika / Italia.

Valkyrie

Kolonel Von Stauffenberg dalam hirarki sejarah tentara Jerman merupakan salah satu ikon penting, sebagai salah satu tokoh yang ikut dalam konspirasi melawan Hitler dan Nazi Germany. Pada bulan Juli, 1944, walaupun dengan segala kemungkinan gagalnya, ia tetap meledakkan bom di bunker Hitler di Wolf's Lair, Prusia Timur.
Bila ia berhasil, maka mungkin arah sejarah akan berbicara lain, dimana kemungkinan Jerman tidak akan sampai hancur lebur dijarah sekutu dan Rusia.
Sebagai penggemar peralatan militer dan sains Jerman, minus Nazi-ideologi yang gila itu, maka kita selalu mengingat Operation Valkyrie sebagai salah satu usaha umat manusia untuk meluruskan suatu kehidupan yang menyimpang.